お米の選び方

お米を選んでいると、一等米という言葉を目にすることがあります。
この一等米とはどのような米なのでしょうか。

一等米とは、品位等検査という、品質の検査を受けて、一等級であると認められた米です。

この検査の等級には、一等級、二等級、三等級、規格外の4ランクがあります。

一等級の得た一等米は、最高級の品質のお米ということになります。
ただし、この検査は、主に見た目の良し悪しを判断する検査になります。
☑粒がそろっているか
☑着色米がないか
☑汚れや割れがないか
☑水分含有量はどうか　などが判断されます。

水分含有量などは食感にも影響しますが、ほとんどの項目は見た目の美しさを判断するないようです。
したがって、一等米というだけで必ずおいしいお米であるという補償にはならないのです。

とはいえ、見た目の基準は極めて厳しく、例えば着色米は1000粒中1粒までなどとなっています。
1000粒中2粒でも着色米があれば、2等米になってしまいます。
一等米は、これだけ厳しい判断基準を切り抜けたお米ですから、ある程度のにはなるわけです。

米の食味ランキングは、炊飯した白飯を実際に試食して評価する食味官能試験に基づき、昭和46年産米から毎年全国規模の産地品種について実施しています。

食味試験のランクは、複数産地コシヒカリのブレンド米を基準米とし、
●基準米と試験対象産地品種を比較しておおむね同等のものを「Ａ’」
●基準米よりも特に良好なものを「特Ａ」
●基準米よりも良好なものを「Ａ」
●基準米よりもやや劣るものを「Ｂ」
●基準米よりも劣るものを「Ｂ’」
として評価を行い、この結果を、毎年食味ランキングとして取りまとめ、発表しています。

平成２６年産米については、１３３産地品種について食味試験を実施しました。

新潟、北海道、宮城、山形、福島など米どころとしてお馴染みの地域は、やはり食味検査の結果も優秀です。

昨今では、お米の品質は東高西低などと言われますが、検査結果にも反映されているようです。

しかし、西日本側でも、高品質な新種米を開発し、人気ブランドへと育てている九州の熊本や佐賀などが特Aを獲得しており、東西問わず、お米の開発・研究に力を入れている地域でおいしいお米がとれているとも言えます。

東日本側でみると、ここ数年成長著しい新ブランドの北海道米がやはり今年も安定した強さを見せています。
「ゆめぴりか」も最高評価の特Aを獲得しています。
また食味の良さもさることながら、これらの新ブランド米の積極的なテレビCMも行っており、知名度は徐々に全国区に広がってきています。

高温障害による品質低下に悩まされてきた九州、冷害による不作に悩まされ続けてきた北海道、その厳しい気候条件から、高品質のお米の生産が難しいと言われてきた日本の両端で新ブランド勃興しているのは、技術革新と地元農家の努力の結果と言えるでしょう。
今後更に北海道、九州のお米に注目が集まっていくものと予想されます。